Morondava baobaba  

Images of dry tropical habitat

Imágenes del trópico seco

When most people think of the tropics, we think of the tropical rain forest. It may come as a surprise that for over 75% of the tropics, annual drought is a way of life. There are many different kinds of tropical habitat that experience dry seasons, with names like tropical dry forest, tropical deciduous forest, thorn forest, spiny desert, savannah, cerrado, and caatinga. Some of these habitats aren't so unfamiliar after all: most people have seen images of giraffes, zebras, and elephants congregating around African waterholes during a dry season, with flat- topped Acacias or baobab trees adding a strange air to the landscape. Savannah scenes like these are often from the Serengeti, Masai Mara, or Tsavo parks in eastern Africa. These places, which definitely aren't rainforest, are right on the equator!

Dry tropical habitats are exciting places, rich in color and texture and full of strange organisms and surreal landscapes. This website is an attempt to share some of this excitement. The images on these pages aren't the only areas of tropical drylands. They are just from places I happen to have gone during my field work. Other important areas are underrepresented, like the vast tracts of cerrado and caatinga in Brazil, and the dry forests of southern Asia. Almost all of the areas shown on this web site are from hot lowlands, at elevations less than 1500 meters.

Despite being more extensive than rainforests, public awareness of tropical dry habitats is low and they receive little attention from conservation efforts. Dry areas of the tropics often have higher soil quality than tropical wet forest areas, making them better for agriculture. As a result, their degradation is far more advanced than that of wet forest. In addition, their contribution to humanity of such crops as maize -- one of the world's most important crops -- is inestimable.

Compared to rainforests, little scholarly work has been done to summarize work in dry habitats. Good places to start include: Mooney, H. A., S. H. Bullock, and E. Medina. 1995. Seasonally Dry Tropical Forests. Cambridge University Press, Cambridge, and Murphy, P. G. and A. E. Lugo. 1986. Ecology of tropical dry forest. Ann. Rev. Ecol. Syst. 17: 67-88.

Cuando la mayoría de las personas pensamos en el trópico, pensamos en el bosque trópical lluvioso. lo que quizá resulte sorprendente es que para más del 75% del hábitat trópical, la sequía anual sea un modo de vida. Existen muy diversos tipos de hábitats tropicales que experimentan una época de secas, con nombres como bosque seco tropical, bosque tropical caducifolio, bosque espinoso, desierto espinoso, sabana, cerrado, y caatinga. Algunos de estos hábitats no son del todo desconocidos después de todo:  Mucha gente ha visto imágenes de girafas, zebras y elefantes, congregándose alrededor de los ojos de agua africanos durante la sequía, con acacias de copas aplanadas y árboles baobab dando un aire extraño al paisaje. Escenas de la sabana como estas provienen a menudo del Serengueti, o de los parques nacionales Masai Mara y Tsavo en el este de Africa. Estos lugares, que definitivamente no son bosques lluviosos, están por cierto en el ecuador!

Los hábitats tropicales secos son lugares emocionantes, ricos en colores y texturas, plagados de extraños organismos y paisajes fantásticos. Este sitio es un intento por compartir algunas de estas emociones. Las imágenes en estas páginas no son las únicas áreas de las tierras tropicales secas, sino sólo de los lugares que he podido visitar durante mi trabajo de campo. Otras áreas importantes no están representadas, como la vasta extensión de cerrado y caatinga en Brasil, y los bosques secos del sur de Asia. Casi todas las áreas mostradas en esta página web son de las tierras bajas cálidas, con elevaciones de menos de los 1500 metros.

A pesar de ser más extensos que los bosques lluviosos, el conocimiento de los hábitats secos tropicales es pobre, y éstos últimos reciben poca atención por parte de los esfuerzos de conservación. A pesar de que las áreas secas de los trópicos a menudo tienen suelos de mejor calidad que los de los bosques húmedos, haciéndolos mejores para la agricultura, su degradación es mucho más avanzada que la de estos últimos. Además, su contribución a la humanidad como en el caso de algunos cultivos como el maiz, uno de los cultivos más importantes del mundo, es invaluable.

Comparado con el bosque lluvioso, se ha hecho poco trabajo formal que integre lo investigado en los hábitats secos. Buenas fuentes para empezar incluyen: Mooney, H.A., S.H. Bullock and E. Medina. 1995. Seasonally Dry Tropical Forests. Cambridge University Press, Cambridge, and Murphy, P.G. and A.E. Lugo 1986. Ecology of tropical dry forest. Ann. Rev. Ecol. Syst. 17: 67-88.
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  Somalia
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Somalia
 
Some important plant families of the dry tropics/  Algunas familias importantes de plantas del trópico seco
Cactus - Legume/ Leguminosas - Pineapple/ Bromeliáceas
 

 

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